Pianeti

I pianeti cambiano posizione nel cielo in quanto orbitano intorno al sole. Per individuare la pianeti in un determinato giorno o mese, occorre consultare una rivista mensile astronomica. Eventualmente si può utilizzare anche un software o un telescopio dotato di calcolo della posizione robotizzato . I pianeti osservabili con telescopi economici sono:

Venere è di circa nove decimi del diametro della Terra. Venere orbita intorno al Sole, l'osservatore può vedere che lo fa in fasi (crescente, quarto e piena) molto simili a quelle della Luna. Il disco di Venere appare bianco poichè la luce del Sole è riflessa dalla spessa nube che oscura completamente i dettagli della superficie.

       

Marte è circa la metà del diametro della Terra, e appare al telescopio come un piccolo disco rosso-arancio. Potrebbe apparire un po' di bianco in una delle calotte di ghiaccio ai poli del pianeta. Circa ogni due anni, quando Marte è più vicino alla Terra nella sua orbita, possono apparire maggiori dettagli e colorazioni della superficie.

Giove è il più grande pianeta nel nostro sistema solare ed è 11 volte il diametro della Terra. Appare come un disco con linee scure che si estendono su tutta la superficie. Queste linee sono bande di nubi nell'atmosfera. Quattro delle 16 lune di Giove (Io, Europa, Ganimede e Callisto) possono essere viste come punti di luce quando si utilizza anche il più basso ingrandimento. Queste lune di Giove orbitano in modo che il numero di lune visibie cambia ogni notte a seconda della loro posizione intorno al pianeta gigante.

Saturno è nove volte il diametro della Terra e appare come un piccolo disco rotondo con gli anelli che si estendono da entrambi i lati. Nel 1610, Galileo, il primo a osservare Saturno con un telescopio, non ho capito che che stava vedendo anelli. Credette che Saturno avesse delle "orecchie". Gli anelli di Saturno sono composti di miliardi di particelle di  ghiaccio di dimensioni variabili da un granello di polvere a quelle di una casa. La divisione principale negli anelli di Saturno, chiamata "la divisione di Cassini", è a volte visibile con telescopi di piccole dimensioni. Titano, la più grande delle 18 lune di Saturno, può essere visto anche come un brillante oggetto, simile ad una stella, vicino al pianeta.